在古代，中国画叫做“丹青”。“丹”指朱砂,矿物学名为辰砂；“青”指石青，矿物学名为蓝铜矿。丹青一词最初指可以制作成颜料的矿石。

矿物质颜料是传统中国画普遍使用的材料，俗称“石色”，是由各种有色矿石或贝类，如石青、石绿、朱砂、石黄、雄黄、雌黄、蛤粉等，经过筛选、研磨、过滤、水漂、沉淀、加胶等工序制作而成。现有的矿物质颜料大概有多种，具有色彩鲜艳、纯净，遮盖性强，物理、化学性质稳定等特征。

古画中的红色主要由辰砂制成。辰砂，又名朱砂、丹砂、朱磦。朱砂的成分为硫化汞（HgS），色泽从鲜红色、深红色到黑红色都有。朱砂色彩亮丽沉稳，能使画面提神添彩。

产地：中国

4.5×4.5(cm)

赤铁矿是赭石颜料的来源。其矿物化学式Fe?O?，含有一定的黏土成分，色相因为产地的不同分为赭黄、赭红、棕红、棕褐等。早在新石器时期，赤铁矿就被广泛应用于彩陶文化中，是构成彩陶的主色调之一，在敦煌莫高窟中，它也成为普遍应用的一种颜料。就连宜兴紫砂的原料中，也有它的成分。

矿物颜料的黄色，主要取自于雄黄与雌黄。雄黄，矿物化学式As2S4，常呈暗红—桔红色。雌黄，矿物化学式As2S3，常呈橘黄—柠檬黄色。雌黄和雄黄经常共生在一起，犹如一对伴侣，因而常被称为“矿物鸳鸯”。早在古埃及以及文艺复兴时期，雄黄和雌黄即被用于矿物颜料。

产地：中国

8×7×5(cm)

在古代，蓝铜矿作为蓝色颜料被广泛应用。它就是人们常说的石青，呈现浅蓝—深蓝色。蓝铜矿常与孔雀石及氯铜矿共存于铜矿床的氧化带中。

青金石是一种贵重的天然矿物颜料，在我国古代，人们很早就将它用于绘画中。青金石，又名金精、佛青、回回青等，常含有浸染状的黄铁矿，似金星闪烁，故称青金石。青金石呈深蓝色、紫色，有时为天青色或带绿的蓝色，颜色纯度高，具有很强的视觉穿透性，艳丽而纯粹。

产地：阿富汗

16×10×2.5(cm)

石绿的原料为孔雀石，矿物化学式Cu?(OH)?CO?，一般为绿色，但色调变化较大，从暗绿、鲜绿到白色。孔雀石产于铜矿氧化带，与蓝铜矿、氯铜矿等紧密共生。孔雀石由于颜色酷似孔雀羽毛上斑点的绿色而得名。

产地：中国

80×50×70(cm)

绿色系中的椿来源于绿帘石。

浅绿色的矿物颜料常常取自于水胆矾。

产地：智利

4.3×11×8.5(cm)

矿物颜料白翠末一般来源于天河石。

黑电气石可以制成黑色颜料，是一类环状硅酸盐矿物，它不仅可以做成黑色矿物颜料，还因为具有压电性、热释电性、导电性、远红外辐射等独特性能，被广泛应用于环保、电子、医药、化工、轻工、建材等领域。

产地：巴西

3×8×3(cm)

石英是一种坚硬、耐磨、化学性质稳定的硅酸盐矿物，化学式为SiO2。纯净的石英晶体无色透明，但常因含一些包裹体和微量元素而显示不同的颜色。矿物颜料的白色，会选用石英为原料。

方解石是分布最广的矿物之一，矿物化学式CaCO?，由方解石组成的石灰岩、白垩等岩石，广泛应用于化工、建筑、冶金等工业部门。方解石在距今约年的仰韶文化时已开始作为白色颜料使用。从初唐开始，几乎所有白色颜料都含方解石，甚至作为主要成分。

产地：中国

8.5×48×9(cm)

云母种类较多,用于研制颜料的有白云母。白云母呈无色或浅黄、褐、灰、浅绿、棕红色。白云母研成细粉后有珍珠般的光泽。国画界尤其是宫廷画家，历来重视云母粉的使用，常在描绘云气、荷花、牡丹花、面孔、皮肤以及水月观音的纱飘带等部位使用细云母，形成微微闪光的效果。

滑石外观呈白色，柔软滑腻，因含少量的杂质也会呈现浅黄、粉红、浅绿、浅褐等色。滑石粉具有一定功能，它能提高涂料的附着力和耐溶剂性，莫高窟所有白色颜料样品几乎都含有滑石。

产地：中国