我国神话体系极为庞大，有着数千的神祇，神仙也不是无事可做！天庭和人间一样，神仙也是有编制的，需要管理人间的事物，而主管人间瘟疫的就是瘟神。那么为什么会有瘟神这样的神祇呢？

瘟疫在古时被称为瘟或疫，是一种急性传染病。人们不清楚瘟疫的来源，对这种可怕的疾病恐惧至极，认为是鬼神作祟，也有人认为这是上天对人们的惩罚，所以人们只能祈求神灵庇护，就出现了瘟神。

最早的疫鬼见于纬书，为三人，是颛项的三个儿子，生而亡去，为疫鬼。《黄帝内经》记载，五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似，所以瘟神也被称为五温鬼。

道教典籍中也提到了瘟神！女青鬼律对主管五方瘟疫的恶鬼做了介绍，今谴无主，各领万鬼，分布天下，诛除凶恶，被诛不得称枉，察之不得妄救。这里温鬼有五位，他们掌管众多鬼兵，诛邪除恶。

最早出现瘟神形象，是三教源流搜神大全，传闻在隋文帝主政时期，有五位壮士出现在空中，隋文帝问张居仁，这五位是什么神仙，主要掌管什么职务？

张居仁回答说，这五位壮士在天界为五鬼，在人界为五瘟，春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟仁贵、总管中瘟史文业。如果遇见他们，这一年可能会有瘟疫的灾害。结果这一年果真出现了瘟疫，隋文帝便建立祠堂祭拜他们，诏封五方力士为将军，后被道教匡复真人收入麾下。

隋唐时借用五月五日来祭祀五瘟神。五瘟神又称五瘟使者，五瘟神中的赵公明比较特别，不仅是瘟神，也是财神。只不过在赵公明升职到财神后，他的瘟神身份渐渐被人们淡忘。

古人虽然不明白瘟疫起源，但也知道瘟疫有不同种类，所以瘟神有五位，并主管不同的分类。赵公明被分配到了西方，西方属精，主管注气之病。到了南宋，天庭出现了专门执掌瘟疫释防的部门瘟部。

瘟部有各种司职人员，集行瘟、防瘟、除瘟功能三位一体，替天行道，惩恶扬善，与瘟疫有关的神话，在古人与瘟疫抗争的历史上有着重要的作用。古时送瘟神的活动中，如饮雄黄酒、插艾蒿、悬菖蒲等，都与防虫防疫有关。

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