雌黄，是一种矿物，其成分为三硫化二砷，柠檬黄色，多为细粒状、片状或柱块状，有珍珠光泽。雌黄虽有剧毒，但对读书人而言却有大用。古代纸张较贵，为防虫蛀，多是黄檗染成的黄纸。书籍多为抄写，若是写错，会影响整体的观感。但要在纸张上修改，可不像在竹简上一样：用刮、削的办法，这样会把纸张弄坏；若用纸粘贴错别字，日久也易霉变和脱落；而雌黄与黄纸同色，且其质地细密、硬软适中，选用雌黄涂改错处，既遮掩得了黑色墨笔字、不损坏纸张、又可保证经久不会脱落。沈括所著《梦溪笔谈》中有“馆阁新书净本有误书处，以雌黄涂之。尝校改字之法，刮洗则伤纸，纸贴之又易脱；粉涂则字不没，涂数遍方能漫灭。唯雌黄一漫则灭，仍久而不脱。古人谓之铅黄，盖用之有素矣。”

“信口雌黄”一词则出自于晋朝清谈家王衍此人。晋代玄学大盛，世间文人所言虽是玄妙，却也极为空虚。王衍常与友人谈玄论道，每当感得别人讲的经义玄理中有什么不妥当的地方，立刻就要进行批驳更改，有时甚至搞得连自己的话也前后矛盾。大家见王衍这样喜欢更改别人的言论，于是便给他起了一个绰号——“口中雌黄”。

雄黄是雌黄的伴生矿，又称作石黄、黄金石、鸡冠石，主要成分是硫化砷（As4S4），加热氧化后就是害死武大郎的毒药——砒霜。还有一个中学化学学到的制造砒霜的方法：牛黄解毒片磨成粉末，支上一口炒锅，不加油，大火爆炒。当闻到刺鼻二氧化硫的臭味的时候，一锅砒霜就熬好了。你，怕不怕！