火药的最早发明者是中国的炼丹的方士。它不仅可以用作药丸，还可以用作膏药，这是古代中医眼中的一种典型药物。中国的炼丹技术不仅追求长生不老，还寻求点石成金。因此，炼丹最初的理论是将“五金”(金、银、铜、铁和锡)与“八石”(朱砂、雄黄、云母、空青、硫黄、戎盐、硝石、雌黄)有效地结合起来，以达到“飞八石，转九丹，冶黄白水”的目标(不管怎样，这是由金主出钱，所以炼丹家们经常先充实自己)。

根据中国的炼金术理论，将“五金”和“八石”混合在一起的中介是木炭、松脂等。他们有时将“三黄”(雄黄、雌黄、硫磺)与木炭、硝石、松脂混合，产生了最早的炼丹禁忌。炼丹家们早在东汉就知道将这些东西混合在一起会引起火灾，所以他们都是水炼而不是火炼。《抱朴子》的具体方法是将硝石溶解在水中，然后加入雄黄和其他物质，以生产硝雄混剂。

唐朝以后，伏火炼丹法变得流行起来，炼丹师们有了放飞自我可能做出火药。所谓的伏火炼丹法是将炼丹成品放在火上，看看炼丹成品是否有任何变化。如果没有变化，那将是伏火。它有三个要点，一是看颜色的变化，二是是否有异味，三是是否有特殊的烟雾。

唐朝的伏火硫磺丹法只是火药的原始版本。它的配方是将两块硫磺和两块硝石磨成细粉。为了延长他们产生的火焰的寿命，丹方还添加了“三斤生熟碳”。在实践中，许多炼丹家经常会手滑并引发火灾，因此他们也需要增加防爆措施。通常的做法是挖一个坑，把炼丹的罐子放在坑里与地面平齐，然后用泥土把它埋在四周。即便如此，这位心怀大志的炼金术士还是出了事故，导致了火药的诞生。

古代炼丹家经常兼职当医生，而写了《抱朴子》(里面有丹方)的葛洪也是《肘后备急方》和《玉函方》的作者。因此，关于丹药界中“硝为君，磺为臣，炭为佐使”的说法已经被中医界接受，许多江湖医生仍然认为芒硝是灵丹妙药。火药发明后，中医也认为它是一种好药(否则你认为火药的药怎么样？）

由于火药的热属性，中医通常认为它是治疗湿热疾病的良药，《本草纲目》认为火药是治疗癣、杀虫、除湿、祛邪的良方。在20世纪，中国仍有许多民间处方将火药视为消毒的药引子。美国好汉兰博使用火药消毒在中国并不罕见(但我们是火药和草药的混合物)。

中国人对军用火药也有很好的嗅觉。年，当杨行密军队攻击豫章(江西南昌)时，首先使用火药攻击这座城市，第一种有用的火器也出现在中国(年)。后世中国火药应用的落后不能解释任何劣质。它可以杀人，也可以用于娱乐(制作鞭炮和烟花)。中国人玩火药是独一无二的。