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端午节：古代的全民防疫日

《白蛇传》是每个人耳熟能详的中国民间传说，这个经历数百年集体创作而成的故事有许多不同版本，最初透过说书流传开来，在戏曲问世之后又有了小说、音乐、电影和电视剧等作品。故事中最精彩的转折，是修练成人形的千年蛇精白娘子在端午节喝下「雄黄酒」，现出原形的桥段。

为什么故事设定在端午节呢？因为端午节过后，炎热的天气提高瘟疫大流行的机率，被称为「五毒」的蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍也在这时候纷纷甦醒，对民众的日常生活形成威胁，因此五月五日又称恶月恶日，自古被视为不吉祥的日子。端午节就象是古代的「全民防疫日」一样，大家在这天洒扫庭除，挂上艾草和菖蒲驱除害虫，配戴有驱虫效果的香包，并且饮用据说能「杀百毒、辟百邪」的雄黄酒。在当时人的观念里，罹患未知的疾病就像中邪一样令人惶恐不安，所以防疫跟避邪常常指的是同一件事情。

雄黄：含有毒性的矿石

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不少消灾解厄的习俗一直传承至今，可是饮用雄黄酒这一项却不再被鼓励了。古人相信雄黄酒能克五毒，不只能驱虫还能解蛇毒，他们将雄黄粉末或雄黄酒撒在房屋四周，虫蛇就无法进犯，但其实会有这样的效果，是因为雄黄本身含有毒性，所以具备杀虫剂的功能。雄黄是一种矿石，在炼丹术盛行的魏晋南北朝，橘红色的雄黄象征「阳气」，被炼金术士当作炼丹的材料，因为含有硫和砷，长期服用可能导致慢性中毒，加热后更会氧化成「三氧化二砷」，也就是中国古老的毒物「砒霜」，因此现在的中医药方中的雄黄多做外用，内服必须谨慎适量，加入酒中饮用当然就更万万不可囉。

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