雌黄本指一种矿物质，和雄黄相对，呈不规则块状。雌黄为深红色或橙红色。古人最初记录写字用甲骨、竹简等，写错字或者需要修改的时候，便用刀子刮去重刻。但使用笔墨纸张之后，若写错了字，再用刮、削的办法改错就会把纸张弄坏；而且那时纸张非常珍贵，而且倘若一字有误，废掉整张纸太过浪费，若是划掉重新书写的话，不太美观；用粉涂抹呢，不容易去除掉墨迹；若是用纸来粘贴，日久也易霉变或脱落；选用一般的颜料又很难盖得住浓墨。那时人们写字多用黄檗染成的黄纸，可以防虫防蛀，而雌黄的颜色同纸色差不多，且其质地细密、硬软适中，选用雌黄涂改错处，既遮掩得了黑色墨笔字、不损坏纸张，又可保证经久不会脱落。书中有记载：“一漫则灭，仍久而不脱。”此外，雌黄还是一种低毒、高效、持久的杀菌灭虫药物，能有效地防止书籍的霉变和虫蛀，综合雌黄的多重作用，人们开始用雌黄进行校改文章或文字，堪称古人的“修改液”。