相传很久以前，江南地区的一座小村庄中，突然流行起一种怪病。患病之人全身皮肤会长出，粒粒大小不一的疙瘩，且奇痒难忍，当地医生对这种病都束手无策。

后来从海外来了位游方术士，他对村民说起，离此地百里之外的一座海岛上，有一种长着羽毛般的叶子，开着像伞一样小白花的药草，用它的种子熬水洗可治此病，但岛上遍布毒蛇采之十分困难。

村里有个叫王福的青年听了，自告奋勇前去探岛采药，他准备带上村里几个年青人，一同奔赴海岛。

在五月初五当天，他们在当地一位老药农的指点下，带上了雄黄酒登上蛇岛

登岛后他们一边往毒蛇身上洒雄黄酒，边努力寻找草药。

毒蛇遇到雄黄酒便缩着不动了，像一条条死蛇一样，功夫不负有心人，王福他们在毒蛇的身子底下，发现了那种药草，他们急忙采挖了很多最终满载而归。

王福他们回去后根据游方术士所说，让村民们用这种草的种籽煮水洗擦，连洗几天大家的奇痒病竟全好了。

因为这种药草，是在毒蛇的身子底下发现的，故起名蛇床，它的种籽也就被叫作蛇床子了。蛇床子性味辛苦温归肾经，具有杀虫止痒温肾壮阳，祛风燥湿等功效

常用于治疗阴痒带下湿疹瘙痒，湿痹腰痛肾虚阳痿宫冷不孕等症。

现代医学研究还发现，蛇床子能提高人体的免疫力，促进人体骨髓造血功能，保护肾上腺皮质

因而具有延缓衰老，减轻化疗毒副反应延年益寿等功效。